Artemis II ist die Bezeichnung für den ersten bemannten Flug des US-amerikanischen Raumfahrzeugs Orion. Der im Rahmen des Artemis-Programms der NASA ursprünglich für November 2024 geplante Raumflug zum Mond wäre zugleich die erste bemannte Mondmission seit Apollo 17 im Jahr 1972. Bei Artemis II handelt es sich jedoch nicht um eine Mondlandung, sondern um eine Umrundung. Artemis II soll die Mondmission Artemis IV, bei der eine Mondlandung geplant ist, vorbereiten. Das Missionsziel von Artemis ist die Erprobung der Systeme und Arbeitsabläufe an Bord des Raumschiffs. Sie ist vergleichbar mit Apollo 8.

Das Orion MPCV (vormals nur als Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV) bezeichnet) ist ein US-amerikanisches bemanntes Raumfahrzeug der NASA, das in Zusammenarbeit mit der ESA gebaut wird.
Das an die Apollo-Ära erinnernde NASA-Raumschiff Orion besteht aus vier Teilen: der Crew-Kapsel Orion mit darauf befestigten Startabbruchsystem sowie dem Service-Modul ESM das über den sogenannten Crew Module Adapter mit der Kapsel verbunden ist. Es ist im Wesentlichen für Missionen zu Zielen jenseits der nahen Erdumlaufbahn vorgesehen. In der gegenüber Apollo wesentlich größeren Kapsel können bis zu vier Astronauten mitfliegen. Bei einer Mission im erdnahen Orbit kann Orion sogar bis zu sechs Astronauten aufnehmen.
Das unterhalb der Orion-Kapsel liegende Service Modul ist für den Antrieb, die Energieversorgung, die Thermalkontrolle und weitere zentrale Elemente des Lebenserhaltungssystems verantwortlich. Von hier werden Strom, Trinkwasser und Atemluft für die Astronauten im bewohnbaren Modul bereitgestellt. Das ESM ist somit essentiell für das Überleben der Crew verantwortlich. Ohne ESM wäre Orion nicht einsatzfähig.

Zum ersten Mal seit mehr als 50 Jahren werden Astronauten einer NASA-Mission den Mond umrunden, nachdem sie einen wichtigen Triebwerkszündvorgang des Orion-Haupttriebwerks erfolgreich abgeschlossen haben.
Mit der rund sechsminütigen Zündung des Triebwerks des Servicemoduls des Raumschiffs am 02. April 2026, dem sogenannten Translunar-Injection-Burn, beschleunigten Orion und seine Besatzung, bestehend aus Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und Jeremy Hansen, um sich aus der Erdumlaufbahn zu lösen und die Flugbahn in Richtung des nächsten Nachbarn der Erde einzuschlagen.

Vier Astronauten an Bord des NASA-Testflugs Artemis II um den Mond schrieben am 06. April 2026 um 17:56 UTC Geschichte, indem sie 400.171 Kilometer (248.655 Meilen) von der Erde entfernt flogen und damit den Rekord für die größte Entfernung eines bemannten Raumflugs übertrafen, der zuvor von der Apollo-13-Mission im Jahr 1970 aufgestellt worden war. Am entferntesten Punkt ihres Fluges hatte die Besatzung im Orion-Raumschiff rund 406.777 Kilometer (252.760 Meilen) zurückgelegt, bevor sie zur Erde zurückkehrte und damit den neuen Rekord für bemannte Raumflüge aufstellte.

Das Raumschiff landete 75 km südwestlich von San Diego.

Bergungsschiff:
Die USS John P. Murtha (LPD-26) ist das zehnte amphibische Transportdockschiff der San-Antonio-Klasse der US-Marine und wurde zu Ehren des Kongressabgeordneten John Murtha (1932-2010) aus Pennsylvania benannt. Ihr Heimathafen ist die Marinebasis San Diego.

Hubschrauber:
Das Helicopter Sea Combat Squadron 23 (HSC-23), auch bekannt als "Wildcards", ist ein Hubschraubergeschwader der US-Marine, das auf der Naval Air Station North Island in San Diego, Kalifornien, stationiert ist. Die "Wildcards" fliegen derzeit den MH-60S Seahawk-Hubschrauber und die MQ-8C Firescout.