Start vom Jiuquan Satelliten Startzentrum und
die Landung erfolgte in der Wüste Gobi in der zentralen Inneren Mongolei
(nahe der Siedlung Hongger, 60 km nördlich der Stadt Wulanha, der
Hauptstadt von Siziwang Banner / 171 km nördlich von Hohhot in der
Amugulang-Steppe).
Die Startphase verlief den Berichten zufolge normal.
Das Notfall-Rettungssystem trennte sich 120 Sekunden nach dem Start, als die
Geschwindigkeit der Rakete 1.300 m/s betrug. Sechzehn Sekunden später
trennten sich die vier Booster in einer Höhe von 52 km. Die
Nutzlastverkleidung und die erste Stufe wurden 200 Sekunden nach dem Start
abgetrennt. Die zweite Stufe brannte weitere 383 Sekunden lang, das Raumschiff
löste sich 200 km über dem Gelben Meer von der Rakete. Die Shenzhou
benutzte dann ihr eigenes Antriebssystem, das sie etwa 21 Minuten nach dem
Start in eine Umlaufbahn von 211 km x 345 km mit einer Inklination von 42,4
Grad brachte.
Shenzhou-6 war der
zweite bemannte Raumflug
Chinas. Die Mannschaft führte mehrere wissenschaftliche Experimente
durch. So wurden der menschliche Herzmuskel und die Knochenzellen untersucht,
digitale Fotos von der Erdoberfläche gemacht, aber auch Modifikationen am
Raumschiff getestet. Außerdem wurden erstmals Video-Aufnahmen aus einem
chinesischen Raumschiff zur Erde gesendet.
Alle geplanten Experimente
und Notfallübungen wurden wie vorgesehen durchgeführt. Die interne
Luke des Raumschiffs wurde geöffnet und wieder geschlossen, die
Taikonauten wechselten zwischen dem Orbitalmodul und dem Rückkehrmodul,
erprobten ihre Raumanzüge und testeten das System zur Extrahierung des
Kondenswassers. Während der Übungen wurden Extremereignisse
simuliert, um die Auswirkungen der Reaktionen auf das Raumschiff zu
überprüfen. Die Resultate ergaben, dass
Shenzhou-6 während aller angenommen
Störfälle seine Funktionstüchtigkeit beibehielt. Die
Körperfunktionen beider Taikonauten zeigten Normalwerte, die Systeme des
Raumschiffs bestanden alle Tests und funktionierten ohne Probleme.
Am
vierten Missionstag wurden eine Reihe von orbitalen und ergonomischen
Experimenten durchgeführt, durch die man Daten für die
Weltraumwissenschaften gewann. Eine der Hauptaufgaben war die Durchführung
von wissenschaftlichen Tests im Orbitalmodul und im Rückkehrmodul.
Während der weiteren Tage führten die Taikonauten Modifikationen an
den Weltraumanzügen durch, um sie später für verschiedene Zwecke
nutzen zu können. Ergänzt wurden sie durch ergonomische Tests der
Ausrüstung. Mittels des Wechsels zwischen dem Orbital- und dem
Rückkehrmodul und dem Schließen der Türen des
Rückkehrmoduls untersuchten die Raumfahrer die Veränderungen des
Zustands in den jeweiligen Modulen, die Auswirkungen und
Gesetzmäßigkeiten von Bewegungen der Astronauten und die
psychologischen Auswirkungen und Schemata. Alle Bewegungen der Astronauten und
die relevanten Erschütterungen wurden aufgezeichnet, um mithilfe dieser
Daten später die Flugbahn des Raumschiffs korrigieren zu können. Die
Taikonauten führten Tests im Bereich der Zellforschung und des
räumlichen Vorstellungsvermögens beim Menschen durch. Diese dienten
zu weiteren Untersuchungen der Auswirkungen der Schwerelosigkeit auf den
Menschen und zur Entwicklung von Methoden, diese zu verhindern oder
abzuschwächen.
Für diese Mission gab es zwei geplante
Landeplätze. Der erste war das Gebiet von Siziwang in der Inneren
Mongolei. Der sekundäre Standort befand sich am Startplatz von Jiuquan.
Darüber hinaus hielten sich auch Bergungskräfte in Yinchuan, Yulin
und Handan bereit. Im Bedarfsfall wäre auch eine Wasserung im Ozean
möglich gewesen, wozu weitere Bergungsmannschaften im Gelben Meer, im
Ostchinesischen Meer und im Pazifischen Ozean stationiert waren.
Einige
chinesische Diplomaten sind auch für eine Notlandung an Orten, die nicht
auf chinesischem Territorium liegen, ausgebildet und ausgerüstet worden.
Zhang Shuting, der Chefkonstrukteur des Notfall- und Rettungssystems, sagte,
dass mögliche Notlandeplätze in Australien, Südwestasien,
Nordafrika, Westeuropa, den Vereinigten Staaten und Südamerika liegen
würden. Die dem Landeplatz nächstgelegene diplomatische Mission
wäre dann damit beauftragt worden, erforderlichenfalls eine
Rettungsmission zu leiten. Die chinesische Regierung hatte Australien
mitgeteilt, dass auch Gebiete in New South Wales, Queensland, Western Australia
und im Northern Territory als Notlandeplätze in Betracht gekommen
wären. Emergency Management Australia, die australische
Regierungsbehörde, die Maßnahmen bei größeren
Notfällen koordiniert, hatte sich bereit erklärt, sich um alle
Notfälle zu kümmern, die während eines Raumfluges auftreten
könnten. Das Landemodul wurde jedoch so konzipiert, dass nur Personen mit
einem speziellen Schlüssel von außen Zugang hatten. Ein Exemplar
dieses Schlüssels wurde den australischen Beamten aber nicht zur
Verfügung gestellt. Es wurde berichtet, dass ein
Militärattaché in der chinesischen Botschaft in Canberra einen
solchen gehabt hätte.
Shenzhou-6 bestand aus einem Landemodul und einem
Orbitalmodul. Während das Landemodul nach Ende der eigentlichen Mission
nach fünf Tagen wieder auf die Erde zurückkehrte, blieb das
Orbitalmodul weiter in der Umlaufbahn, um weitere Tests und Experimente
durchzuführen. Die Ergebnisse sollen in die Entwicklung und in das Design
der geplanten chinesischen Raumstation einfließen, die nach damaligen
Plänen zwischen 2009 und 2012 errichtet werden sollte.
Das
Orbitalmodul verblieb in der Umlaufbahn. Das Kontrollzentrum zündete um
den 20. Oktober 2005 die Triebwerke des Raumschiffes zweimal, sodass eine
Höhe von maximal 355 Kilometern erreicht wurde. Im Laufe der nächsten
Monate wurden mehrere ferngesteuerte Experimente durchgeführt. Am 15.
April 2006 wurde diese Phase beendet. Das Modul befindet sich immer noch in der
Erdumlaufbahn, bis es in einigen Jahren in der Erdatmosphäre
verglühen wird.