Sie studierte an der Technischen Universität München, Deutschland, der Ecole Nationale Supérieure de l’Aéronautique et de l’Espace in Toulouse, Frankreich, und der Mendeleev University of Chemical Technologies in Moskau, Russland. Sie hat einen Master in Ingenieurwesen sowie einen Master in Luft- und Raumfahrtwissenschaften der Universität Neapel “Federico II”, Italien. Hauptmann Cristoforetti war Kampfpilotin der italienischen Luftwaffe. Sie schied am 31. Dezember 2019 von der Aeronautica Militare Italiana aus. Ihre Hobbys sind Bergsteigen, Tauchen und Höhlenforschung.