Zur Zeit der Auswahl war sie 29 Jahre alt; nennt Lafayette, Colorado als Heimat; Bachelor of Science von der Stanford University in Geological and Environmental Sciences; Doktortitel in Geology von der University of California, Los Angeles; Beschäftigung beim NASA Ames Research Center and Jet Propulsion Laboratory; bis zu ihrer Auswahl Postdoctoral Fellow am California Institute of Technology; war dort am Rover Mars Science Laboratory, Curiosity, beteiligt.