Hauptmann der
USAF (ausgeschieden) Bachelor of Arts in Physics vom
Washington and Jefferson College, 1942; eine Ehrendoktorwürde; Pilot im 2.
Weltkrieg; 1960 für das X-15 Programm ausgewählt (25 Flüge);
NASA-Testpilot; am 08.06.1966 bei einer Luft-Kollision
zwischen einer F-104 und einer XB-70 ums Leben gekommen; erhielt erst 2005
seine "Astronaut Wings" (posthum).
Am 08. Juni 1966 startete eine North
American XB-70 "Valkyrie" AV-2 um 7.15 Uhr Ortszeit von der Edwards
AFB zum 95. Testflug im Valkyrie-Programm. An Bord
befanden sich Pilot Alvin "Al"
White
(Chef-Testpilot North American) und Co-Pilot Carl Cross (Major,
USAF). Während Al
White
bereits am Erstflug der XB-70 teilgenommen hatte, nahm Cross zum ersten Mal im
Cockpit der XB-70 Platz. Der Flug wurde (wie immer) von drei Begleitflugzeugen
begleitet, diesmal einer Northrop YF-5A "Freedom Fighter" (Pilot: John Fritz,
Testpilot von General Electric), einer Northrop T-38A "Talon" (Pilot: Captain
USAF Peter C. Hoag) und einer Lockheed F-104N
"Starfighter" (Pilot: Joseph A. Walker, Chef-Testpilot
NASA). Bereits am Vortag hatte die
USAF auf Anfrage des Triebwerks-Herstellers General
Electric gestattet, dass nach Abschluss des Testfluges ein Formationsflug
durchgeführt werden darf, um attraktive Bilder dieser Kombination aus
verschiedenen Flugzeugen mit General Electric Triebwerken zu machen.
Planmäßig trafen sich alle Flugzeuge nach Abschluss des
Testprogramms um 8.43 Uhr im Gebiet Lake Isabella und nahmen eine
V-förmige Formation in "Wing span clearance" (Abstand untereinander ca.
eine Flügelspannweite) ein. An der Spitze die XB-70, links davon die F-4B
Phantom und die T-38 Talon, rechts die F-104N Starfighter und die YF-5A. Eine
Minute später kam es plötzlich zum Crash, die F-104N von Joseph
Walker berührte die Flügelspitze der XB-70, überschlug sich,
rammte dabei erneut den rechten Flügel der XB-70 und zerstörte deren
Vertikal-Stabilisatoren. Der Starfighter explodierte sofort in der Luft und
ging brennend zu Boden. Nördlich von Barstow, California, stürzten
beide Flugzeuge ab, Joe Walker kam beim Absturz seiner F-104N ums
Leben.